계약금 반환 청구, 포기하지 말아야 하는 이유

부동산 거래에서 분쟁이 생기면 가장 먼저 문제가 되는 돈이 바로 ‘계약금’입니다. 특히 계약이 해제되었을 때, 상대방이 계약금을 돌려주지 않거나 오히려 몰취하겠다고 주장하는 경우가 많습니다. 실제로 저는 변호사로서 ‘계약금 반환 청구’ 사건을 자주 맡아왔습니다. 단순히 돈의 문제가 아니라, 감정의 문제로 번지는 경우도 많습니다.

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계약금 반환 청구의 핵심은 ‘계약 해제 사유’입니다

가장 중요한 것은 계약 해제 ‘사유’입니다. 계약이 적법하게 해제되었는지, 또는 상대방의 귀책으로 무산된 것인지가 핵심입니다.

예를 들어 매매계약에서 매도인이 잔금일 전에 일방적으로 계약을 파기했다면, 매수인은 계약금 반환 청구를 할 수 있습니다. 반대로 매수인이 중도금을 기한 내에 지급하지 않아 계약이 해제된 경우라면, 계약금은 몰취될 수 있습니다.

제가 맡았던 한 사건에서는 매도인이 잔금일 직전 “다른 매수인이 더 높은 가격을 제시했다”며 일방적으로 계약을 취소한 적이 있었습니다. 결국 법원은 매수인의 손을 들어주었고, 계약금 배액을 받을 수 있었습니다.

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계약 해제의 통보는 ‘증거’로 남겨야 합니다

계약금 반환 청구 사건에서 자주 놓치는 부분이 있습니다. 바로 ‘계약 해제의 통보’를 명확히 안 하는 것입니다. 단순히 전화나 문자로 통보하는 것만으로는 부족합니다. 나중에 법원에서는 “그런 말 한 적 없다”는 주장이 쉽게 나오기 때문입니다.

따라서 실제 사건에서는 내용증명을 활용하는 것이 좋습니다. 내용증명은 그 자체로 강제력은 없지만, 나중에 증거로서 매우 중요한 역할을 합니다. 저 역시 의뢰인분들을 대신해서 내용증명을 발송해왔습니다. 상대방의 반응은 대부분 비슷합니다. 처음에는 무시하다가, 변호사가 개입하면 태도가 바뀝니다. 한 장의 문서가 계약금 반환 청구의 출발점이 되는 경우가 많습니다.

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계약금 반환 청구는 단순한 민사문제가 아닙니다

많은 분들이 “금액이 크지 않은데 굳이 변호사까지 필요할까요?”라고 묻습니다. 하지만 계약금 반환 청구 사건은 단순한 금전문제가 아닙니다. 계약의 해제 사유가 불명확하거나, 상대방이 위반 사실을 부인하면 법리적인 다툼이 불가피합니다.

특히 부동산 거래의 경우, 계약서의 조항 하나가 결과를 바꾸기도 합니다. 예를 들어 ‘중도금 지급 전에는 일방 해제가 가능하다’는 특약이 있다면, 매수인은 중도금 지급 전 언제든 계약을 해제하고 계약금을 돌려받을 수 있습니다. 반면 특약이 없다면 단순한 마음의 변심으로는 반환이 어렵습니다. 계약금을 포기해야만 하죠.

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법원의 판단 기준: ‘누구의 잘못인가’입니다

법원은 계약금 반환 청구 사건에서 항상 “누가 계약을 깼는가”를 봅니다. 매도인의 귀책인지, 매수인의 불이행인지 또는 상호 간 오해인지에 따라 결과가 달라집니다.

제가 맡았던 한 사건에서는 매수인이 대출 승인을 받지 못해 계약이 해제된 경우가 있었습니다. 상대방은 “대출은 개인 사정이니 계약금을 돌려줄 수 없다”고 주장했지만, 법원은 달리 판단했습니다. 계약 당시 매도인이 “대출이 안 되면 계약을 무효로 하자”고 구두로 약속한 것이 통화 녹취로 입증되었기 때문입니다.

이처럼 법원은 문서, 문자, 통화기록 등 모든 사정을 종합적으로 고려합니다. 따라서 처음부터 증거를 꼼꼼히 확보해 두는 것이 무엇보다 중요합니다.

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합의로 해결할 수 있는 방법도 있습니다

계약금 반환 청구를 반드시 소송으로 해결해야 하는 것은 아닙니다. 오히려 실무에서는 ‘내용증명 → 조정 → 합의’ 순으로 해결되는 경우가 많습니다. 상대방도 소송이 부담스러워 합의를 선택하는 경우가 많죠. 변호사가 개입하면 협상력은 크게 달라집니다. 저 역시 여러 사건에서 내용증명 통보 후뒤 조기에 합의로 마무리한 경험이 있습니다. 의뢰인들은 소송비용도 절감하고, 신속하게 계약금을 회수할 수 있었습니다.

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계약금 반환 청구 소송의 절차

만약 합의가 실패했다면, 결국 민사소송으로 진행합니다. 절차는 다음과 같습니다.

1. 계약금 반환 청구 소장 제출
2. 상대방의 답변서 접수
3. 변론기일에서 사실관계 및 증거 확인
4. 법원의 판결 선고

계약서, 문자, 계좌이체 내역, 내용증명 등이 핵심 증거로 사용됩니다. 금액이 크지 않더라도 변호사를 선임해 진행하는 것이 안전합니다. 상대방이 반소(예: 위약금 청구)를 제기하는 경우도 많기 때문입니다.

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변호사로서의 조언: 감정보다 절차로 접근하세요

계약금 반환 청구 사건에서 가장 흔한 실패는 ‘감정적인 대응’입니다. 상대방이 돈을 돌려주지 않는다고 해서 격한 말을 하거나 협박성 문자를 보내면, 오히려 불리한 증거가 될 수 있습니다. 감정이 아닌 절차로, 말이 아닌 문서로 대응해야 합니다.

법적 근거와 증거가 확실하다면 계약금은 반드시 돌려받을 수 있습니다. 다만 그 과정은 철저히 준비된 경우만 이길 수 있습니다. 제가 늘 드리는 말씀은 이렇습니다. “계약서를 쓸 때는 사람을 믿어도, 분쟁이 생기면 사람 대신 문서를 믿으셔야 합니다.”

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계약금 문제, 혼자 고민하지 마세요

계약금 반환 청구는 단순한 금전문제가 아니라, ‘계약의 무게’를 다루는 법적 쟁점입니다. 부동산 전문 변호사로서 저는 수많은 계약금 반환 사건을 성공적으로 해결해왔습니다. 계약금을 돌려받지 못하고 있나요?

지금 바로 상담을 통해 가장 빠르고 안전한 해결책을 찾아드리겠습니다